绝大多数的地震是由地壳运动引起的。坚硬的岩石在地壳运动中受到力的作用,发生形变甚至断裂,往往就会产生地震。绝大多数地震的发生是由于该处地下的岩石产生了新的断裂,或原有的裂缝再次发生运动,强烈的地震则多发生在地下原有断裂的地方。当地下的岩石接近破裂时,太阳和月亮的引力作用,大气或水(水库)对地面压力的变化,都可能促成岩石的加速破裂,从而引发地震。