臭氧在常温下，是一种有特殊臭味的蓝色气体。臭氧主要存在于离地面20千米到25千米高空的平流层中，它能够吸收对人体有害的短波紫外线，防止其到达地球。紫外线会破坏包括DNA在内的生物分子，增加患皮肤癌、白内障的概率，而且和许多免疫系统疾病有关。此外，紫外线对于农作物，甚至海洋生态系统都会造成负面影响。
法国研究人员介绍说，天空中的臭氧层能够吸收99%以上的太阳紫外线，为地球上的生物提供了天然的保护屏障，所以臭氧层犹如一件保护伞保护着地球上的生物得以生息繁衍。然而这层重要的臭氧层如今已经受到严重破坏，而且情形一年比一年恶化。
目前人类尚未找到对已破坏了的臭氧层的补救措施，但人们已经行动起来限制对臭氧层起破坏作用的化学物质的生产。1990年世界各国还签订了《蒙特利尔议定书》，对有害气体的排放量规定了严格的限制，旨在修复臭氧空洞。
